아침 식사의 메뉴 선택부터 인생을 바꾸는 중요한 결정까지 선택의 폭이 넓은 세상에서 우리의 의사 결정의 복잡한 본질을 이해하는 것은 쉬운 일이 아니다. 행동경제학은 사람들이 왜 선택을 하는지에 대한 연구 학문이다. 이번 포스팅에서는 행동경제학의 생성과정과 핵심 개념에 대해 알아본다.
행동경제학 개념
행동경제학은 개인이 어떻게 선택하는지 이해하기 위해 심리학과 경제학의 통찰력을 결합하는 학문이다. 개인이 완벽하게 합리적이고 항상 최상의 이익을 위해 행동한다고 가정하는 전통적인 경제 이론과 달리 행동경제학은 사람들이 결정을 내릴 때 심리적 편견, 경험적 방법, 감정의 영향을 받는다고 판단한다.
허버트 사이먼(Herbert A.Simon)이 만든 용어인 제한된 합리성은 개인이 제한된 시간, 정보 및 자원 내에서 충분히 좋은 결정을 내린다는 것이다. 이 이론은 완벽한 합리성 개념을 주장하는 고전적인 경제학과는 다른 개념이다.
행동경제학 역사 및 발전과정
행동경제학의 역사는 심리학자와 경제학자들이 전통 경제학의 가정에 의문을 제기하기 시작한 20세기 중반부터 시작되었다. 그러나 사람들의 주목을 받기 시작한 것은 20세 말에서 21세기초이다. 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman)과 아모스 트버스키(Amos Tversky) 같은 행동경제학 선구자들은 인지 편향 및 의사 결정에 대한 획기적인 연구를 통해 이 분야의 토대를 만들었다.
행동경제학은 단계별로 발전해 왔다.
첫 번째 단계는 합리성에 대한 전통적인 경제적 관점에 도전하고 제한된 합리성의 개념을 도입하는 것이었다.
두 번째 단계에서는 행동 공공 정책 분야의 실제 적용에 중점을 두었다. 행동 통찰력을 사용하여 사람들이 실제로 결정을 내리는 방식과 일치하는 정책을 설계했다.
세 번째 단계에서는 행동경제학이 금융, 마케팅, 의료, 교육 등 다양한 학문 분야에 통합되었다.
행동경제학 핵심 개념
1. 인지 편향과 의사결정
인지 편향은 행동경제학 분야의 핵심이다. 이러한 편견은 합리성에서 벗어나는 체계적인 패턴이며 개인이 결정을 내리는 방식에 영향을 미친다. 예를 들어 확증 편향은 사람들이 모순되는 증거를 무시하면서 자신의 기존 신념을 확인하는 정보를 찾는데 노력한다. 고정 편향은 사람들이 결정을 내릴 때 처음 접하는 정보에 얼마나 크게 의존하는지를 알 수 있다.
인지 편향을 이해하는 것은 의사 결정이 정보가 제시되고 처리되는 방식에 영향을 받는다는 것을 보여 주기 때문에 중요하다. 이러한 편견을 인식하면 개인과 조직이 더 나은 정보를 바탕으로 선택하고 더 효과적인 의사 결정 프로세스를 설계하는데 도움이 될 수 있다.
2. 전망 이론과 손실 회피
카너먼과 트버스키가 개발한 전망 이론은 개인이 항상 기대 효용을 극대화하는 선택을 하는 것은 아니며 결정은 기준점에 비해 인식된 이익과 손실을 기반으로 하는 경우가 많다. 이 개념은 위험을 감수하는 행동과 개인이 선택을 평가하는 중요한 요소이다.
전망 이론의 주요 개념인 손실회피는 사람들이 동등한 이익을 중요하게 생각하기보다는 손실을 더 두려워한다는 것이다. 이러한 심리적 현상은 손실에 대한 두려움이 위험 회피 행동으로 이어질 수 있는 투자와 같은 다양한 분야의 의사 결정에 중요한 영향을 미친다.
3. 공공 정책의 행동 통찰
정부와 조직은 보다 효과적인 공공 정책을 만들기 위해 행동경제학의 힘을 활용해 왔다. 리처드 탈러(Richard Thaler)와 캐스 선스타인(Cass Sunstein)이 대중화한 개념인 Nudges는 개인의 자유를 제한하지 않고 더 나은 의사결정을 장려하기 위한 행동원칙이다. 사례로 퇴직 전에는 해지가 불가능한 퇴직 저축에 해지 가능 조건을 부여하자 가입이 큰 폭으로 상승하였다.
행동경제학은 공중보건에서도 중요한 역할을 해왔다. 예방접종 결정부터 식이요법 선택에 이르기까지 사람들이 건강 행동과 관련된 선택을 어떻게 하는지 이해함으로써 보다 효과적인 정책수립이 가능하게 되었다.
4. 행동경제학 요약
전통적인 경제 이론은 합리적인 의사 결정을 가정하지만 행동경제학은 인간 행동의 비합리적인 측면을 탐구하여 편견과 휴리스틱이 어떻게 경제적 결정을 왜곡할 수 있는지에 대해서 알려준다. 이러한 원리를 이해함으로써 개인과 기업은 시장동향을 더 잘 예측하고 더 많은 정보를 기반으로 해서 의사결정을 내리고 성장의 기회를 파악할 수 있다. 경쟁이 치열한 시장에서는 이러한 지식이 매우 중요하며 행동경제학에 대한 이해가 경제적 성장에 영향을 미칠 수 있다.